El Mar Menor es una laguna de agua salada situada en el sureste de la península ibérica, al sur del continente europeo, en la Región de Murcia en España.
De forma semicircular, esta separada del Mar Mediterráneo por una franja de arena de 24 km. de longitud y entre 100 y 1.200 m. de anchura, denominada la Manga del Mar Menor.Sus especiales características ecológicas y naturales hacen del Mar Menor un paraje natural único.

El Mar Menor representado en imagen fotógrafica aérea.

Esquilmado de sus recursos naturales, está siendo explotado de forma irracional desde los años 60 en aras de un turismo salvaje y especulativo. Una presión humana insoportable en los meses de verano; creación de playas artificiales; dragado de las golas que lo comunican con el Mediterráneo; construcción de puertos deportivos; miles de embarcaciones surcando sus aguas; volúmenes de construcción mastodónticos, sobre todo en La Manga; son algunas de las acciones que han modificado su equilibrio ecológico.

La introducción de nuevas especies de fauna y flora a través de los canales dragados para el paso de embarcaciones, ha llevado a la desaparición de algunas de las especies autóctonas y ha dado paso a plagas que amenazan con la destrucción del medio. Urge detener este proceso degenerativo que esta llevando a la pérdida, en un periodo muy corto, de un paraje que ha necesitado millones de años para formarse.

El equilibrio ecológico del Mar Menor es muy frágil. Su aislamiento durante millones de años, su reducido tamaño, y su escasa profundidad lo hacen especialmente sensible. La proliferación incontrolada de potentes motoras remueve los fondos e impide la cría de numerosas especies. Una Ley de Protección del Mar Menor, aprobada hace años preveía la prohibición de motoras, aún no se ha aplicado. La parte oeste de la mitad sur de la isla del Barón se recorta al fondo.

Por su escasa profundidad y la alta temperatura de sus aguas es un lugar ideal para que los niños disfruten de largos baños y se familiaricen con el agua.
Los lodos de los fondos del MarMenor son utilizados por muchas personas para aliviar las enfermedades reumáticas.
La alta salinidad de sus aguas también tiene efectos beneficiosos sobre la piel.

La naturaleza, los parajes únicos repletos de vida y belleza como el Mar Menor son un patrimonio cultural de sus moradores y de toda la humanidad. Y forman parte del acervo cultural de los que conocen y habitan, son un bien que debemos respetar y conservar para el futuro como una fuente de bienestar y felicidad. Incluso desde el punto de vista de su explotación ecónomica es mucho más rentable, a medio y largo plazo, hacerlo de forma racional, protegiéndolo y conservándolo.

Descripción

El Mar Menor es una laguna costera situada en el SE de la Penísula Ibérica (37º 38'- 37º 50' N y 0º 41'- 0º 52' W), limita al norte con la provincia de Alicante y al sur con el Cabo de Palos.
Su cuenca esta delimitada por las sierras de Columbares, Carrascoy, Escalona, Algarrobo y Cartagena y esta separado del mar Mediterráneo por La Manga, una barra de 24 kilometros de longitud y de anchura variable entre 100 y 1.200 metros. La superficie es de 135 kilometros cuadrados y su profundidad máxima es de 7 metros, siendo su profundidad media de 4 metros.
La comunicación entre la laguna y el mar Mediterráneo se hace a través de una serie de golas: encañizadas de La Torre y El Ventorrillo, al norte, y los canales artificiales de El Estacio y Marchamalo.
Dentro de la laguna hay cinco islas de origen volcánico: Mayor o del Barón, Perdiguera, del Ciervo, Rondella y del Sujeto.

Al Mar Menor vierten una serie de ramblas que drenan la planicie del Campo de Cartagena (Ramblas del Albujón, del Beal, Ponce y Carrasquilla), no existiendo nigún curso de agua permanente.
Los fondos de la laguna son principalmente blandos (87 % fango, 10 % arena, 3 % roca), claramente fangosos en su parte central, más profunda, y arenosos en las partes más someras, principalmente en La Manga.
El clima es seco y cálido (dominio mediterráneo subdesértico).
La temperatura media anual es de 18º C, julio y agosto son los meses más cálidos y enero y febrero los más fríos.
Las precipitaciones oscilan alrededor de 300 mm anuales con régimen torrencial y máximos en primavera y sobre todo otoño, los vientos dominantes son del E y SE en los meses cálidos y del SW en los más fríos.
La salinidad de la laguna varía de 42-47 gr/l, frente a los 36-37 gr/l del mar Mediterráneo y la temperatura del agua de 12ºC en invierno a 30ºC en verano, aunque en las orillas se pueden alcanzar temperaturas más extremas.
La laguna esta bien oxigenada y las concentraciones de nutrientes son bajas.